Par Phil Inout
Comme il l’avait fait pour sa fresque historique sur le Vietnam, Ken Burns s’est immergé dans des centaines d’heures d’archives audiovisuelles pour retracer, en 4 épisodes d’un peu moins de deux heures chacun, la vie et la carrière d’une des personnalités les plus flamboyantes du XXe siècle, le boxeur Cassius Clay/Mohamed Ali. Chapitrée en rounds, la série risque de laisser KO même ceux qui croyaient déjà tout savoir sur l’ex champion du monde des poids lourds, auquel plusieurs films et téléfilms ont déjà été consacrés. A la manière de ces biographes américains qui sont capables de tartiner des milliers de pages sur leur sujet, Burns décortique le moindre aspect de la vie et de la carrière du boxeur avec force images et témoignages, parfois inédits. Les combats de Mohamed Ali ne représentent qu’une infime partie de cette formidable série documentaire qui immerge le spectateur dans toute la culture populaire et politique du 20e siècle, dont Norman Mailer a pu écrire qu’Ali en représentait l’essence même. Par son génie pugilistique, son sens du spectacle et des punchlines, ainsi que par son engagement pour les droits civiques, Cassius Marcellus Clay a marqué son époque plus qu’aucune autre personnalité noire.
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