Par MAB
Comment Philippe Collin, historien et homme de radio, allait-il utiliser toutes les informations collectées autour du fameux Grand Hôtel du Ritz? Ferait-il un récit historique? Un documentaire audio? Ou bien un roman -son premier- en introduisant de l’intrigue, du suspense et même une histoire d’amour dans ce lieu très fréquenté du Paris de l’occupation? Va pour un roman et c’est le bon choix. D’autant que l’authentique personnage de Frank Meier se prête parfaitement au genre. Comme le titre l’indique, nous sommes, donc, en huis clos, à l’intérieur du palace de la Place Vendôme. Et même derrière son bar clinquant, ou depuis vingt ans, un as des cocktails, désaltère et enivre une clientèle de luxe. Quand s’ouvre le récit, en juin quarante, cet homme a 55 ans. Juif polonais ayant combattu pour la France en 14, il est le narrateur de sa propre histoire et avoue son inquiétude à l’entrée des allemands dans Paris. Mais alors que le couvre-feu est partout de rigueur, le Ritz, lui a le droit de servir les riches de toute provenance. Les nazis et les officiers de la Wehrmacht y viennent donc trinquer avec l’élite parisienne: Jean Cocteau, Gabrielle Chanel, Sacha Guitry, Arletty…Le lieu devient alors un modèle réduit de la France occupée. Un poste d’observation privilégié pour le barman qui tend l’oreille aux intrigues, secrets enfouis, amours impossibles, alliances et trahisons qui se diluent dans les bulles de champagne.D’abord spectateur muet, Frank deviendra par la force des choses, acteur de son destin et de celui de quelques autres. Une atmosphère trouble de collaboration et délation flotte donc dans ces salons que hantent aussi quelques espions et résistants célèbres. La plume de Philippe Collin la restitue avec une grande précision historique. À travers le destin de cet homme, à qui il rend hommage, il nous plonge dans une époque où nombreux étaient ceux qui devaient lutter constamment entre la peur et le courage. C ‘est brillant.
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