Le pitch
Miami, le 25 février 1964, le jeune Cassius Clay (Eli Goree) devient champion du monde de boxe, catégorie poids lourds. Au lieu de fêter sa victoire en ville, il rejoint ses amis, l’activiste Malcolm X (Kingsley Ben Adir) , le chanteur Sam Cooke (Leslie Odom Jr) et la star du football Jim Brown (Aldis Hodge) dans un motel, où ils évoquent durant toute la nuit le combat pour les droits civiques et leurs convictions religieuses..
Ce qu’on en pense
Adapté d’une pièce de théâtre, ce premier film signé Regina King en a les qualités (profondeur thématique, étude psychologique, écriture des dialogues) et les défauts (huis clos, longueurs). L’histoire se base sur le fait que Cassius Clay, futur Mohamed Ali, Malcolm X, Jim Brown et Sam Cooke ont effectivement fêté ensemble la victoire du boxeur sur Sonny Liston et imagine ce qu’ils ont pu se dire ce soir là à Miami, en plein mouvement pour les droits civiques. Suivant l’enseignement politico-religieux de Malcolm X, Cassius Clay s’apprête à faire son coming out religieux et à se faire appeler Mohamed Ali. Les dialogues permettent à chacun des protagoniste de mettre à l’épreuve son engagement et sa foi : Cassius tout feu tout flamme, le basketteur Jim Brown plus attaché aux plaisirs terrestres qu’à ceux promis par le Prophète, Sam Cooke soucieux de ne pas mettre en péril sa carrière et son business et Malcolm X tentant de les gagner tous à sa cause, d’autant plus pressé de le faire qu’il sent que ses jours sont comptés. Le film déroule son programme sans surprise, dans une reconstitution un peu clinquante des années 60, sans convaincre vraiment. Du théâtre téléfilmé.
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